人類一直癡迷于速度。不論是汽車、火車還是飛機都在提速,仿佛速度才能顯示技術(shù)的強大。美國空軍計劃開發(fā)超音速噴氣式飛機,每小時超過6100公里,但不載人。原因是人類無法承受這樣的高速運動,其實在1969年,阿波羅10號的三名宇航員乘坐的飛船從月球后方繞過時,他們相對地球的運動速度高達每小時39897公里。假如有一天人類掌握了光速,那么以我們的身體是否能夠承受光速旅行呢?
“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)火箭將在2021年發(fā)射獵戶座飛船升空,它將搭載宇航員訪問一顆已經(jīng)被拖入月球軌道的小行星,還會在火星上進行為時一個月的火星任務(wù)。目前,設(shè)計師們預(yù)計獵戶座的最大速度為每小時32000公里。獵戶星座在一生中為許多不同目的地而設(shè)計。它的速度可能比我們現(xiàn)在預(yù)計的要快很多。即使是獵戶座也并不代表我們速度的潛力高峰。除了光速,沒有真正能限制我們快速旅行的速度。光速大約是每小時十億公里,那么人類有沒有可能達到光速呢?理論上人類是可以承受光速的速度旅行的。因為速度就是運動的快慢,只要我們以恒定的速度朝著一個方向加速前進就可以了。
假設(shè)我們能夠建造出接近光速的飛船,但我們?nèi)匀槐仨殑蛩俚募铀?,因為快速的加速或減速都會對人體造成致命的傷害。那么在未來,我們能超光速在太空中旅行嗎?雖然超光速領(lǐng)域還是一種幻想,但并不是無厘頭的想象。一個有趣的快于光速的情景就出現(xiàn)在《星際迷航》中,其中被稱為Alcubierre驅(qū)動的技術(shù)就給我們帶來了希望。從本質(zhì)上講,這艘飛船能創(chuàng)造出“曲速引擎”,它的移動速度比光的速度快。
若要實現(xiàn)這項技術(shù)將面臨幾大問題。需要具有負質(zhì)量的物質(zhì)來收縮和擴展時空,物理學(xué)原理并不禁止負質(zhì)量。但我們還還沒有找到真實的案例,也沒有見到過這樣的事情。另一個研究結(jié)果表明:在進行這樣的飛行時,“曲速引擎”不可避免地與宇宙中的其他物質(zhì)相互作用,收集到許多高能粒子,一些粒子會進入到引擎本身,并產(chǎn)生輻射。因為生物學(xué)的脆弱性,我們將被永遠困在亞光速上嗎?答案不僅僅是為了創(chuàng)造一個新的人類世界速度記錄,而是因為我們的物種將成為一個星際社會。在Edelstein的研究中,對我們的身體進行了半光速的限制,對我們距離最近的恒星往返航行大約需要16年的時間。
隨著人類研發(fā)出越來越先進的抗加速服以及微流星防護技術(shù),以便人類在藍色的、星光閃耀的太空中以驚人的速度安全旅行。如果未來我們將設(shè)計出前所未有的速度飛行器,那么我們也將創(chuàng)造出更多更好的防護措施。期待有一天,我們能以光速在太空中旅行。